EL DOLAR DE PLATA EN EL GRANERO

EL DOLAR DE PLATA EN EL GRANERO

Para muchos entusiastas, la semilla para adquirir un automóvil viejo se planta temprano en la vida. Una imagen permanente de cierto automóvil se quema en el disco duro del cerebro, y la edad no diluye esa imagen. Tal fue el caso de Chris Unger, un joven loco por el automóvil que estuvo expuesto a las carreras de arrastre temprano en la vida. "Tenía trece años cuando nos mudamos a Orange, California, y mi hermano mayor me dejaba acompañarlo con él los fines de semana a Lyons Drag Strip en Escondido", dijo Unger. “Al principio, escuché que había un viejo A-Gas Willys sentado en un granero en algún lugar de Escondido. Al parecer, pertenecía a un electricista que vivía en la zona ".

Unger creció en el corazón del país de las carreras de arrastre durante la era dorada de la década de 1960. Al igual que decenas de jóvenes durante ese tiempo, se sintió atraído por la potencia y los músculos puros de los autos A y BGas, especialmente los gaseros Willys que alguna vez fueron comunes. Unger nunca había visto el gasificador Willys, pero había escuchado los rumores de que estaba guardado antes de mudarse a Orange. En su mente, sabía exactamente cómo se veía. Sabía que era una camioneta Willys de 1940 llamada Silver Dollar, por lo que se imaginó que era de color plateado. Y como todos los gaseadores adecuados del día, probablemente tenía un eje delantero tubular recto y ruedas de magnesio. “Así que eventualmente encontré al electricista Mike y nos hicimos amigos a lo largo de los años. En un momento como joven, incluso fui un aprendiz de electricista para él ".

Aunque se habían hecho amigos, Mike nunca se ofreció a mostrarle a Unger el dólar de plata. Mike había construido el Willys a partir de un camión de acero en stock en 1960 y originalmente lo pintó de rojo. Según Unger, apareció en algunas revistas de varillas a principios de la década de 1960 antes de que algunas de las piezas de acero fueran sustituidas por fibra de vidrio y se pintara de plata. El capó provino de Cal Automotive, pero Mike fabricó los guardabarros de fibra de vidrio y la camioneta él mismo e hizo un panel de piso de fibra de vidrio para reducir el peso. Finalmente lo redujo a unas 1,800 libras. "Mike en realidad hizo explotar el motor en Long Beach en 1965 y llevó el automóvil a su taller", dijo. “Debido a que había estado manejando un Chevy de bloque pequeño y perdiendo contra Stone, Woods & Cook y los otros Chryslers, tenía planes de poner un Chrysler en él.

A las pocas semanas de llevar el dólar de plata a su taller para la conversión del motor, una señora conduciendo por el control perdido de su Nash y condujo a través de su garaje, golpeó el motor Hemi y lo golpeó contra el Willys. Se aboló la carrocería, y Mike consiguió un acuerdo de seguro.

Chris Unger había oído hablar de una camioneta Willys olvidada en 1940 en su vecindario, pero nunca la había visto. En su apogeo, el camión se incendió un cuarto de milla contra otros retadores notables, como el famoso cupé Willys Stone, Woods & Cook 1941. Colección Chris Unger

"Mike estaba enfermo por el episodio, así que parchó la pared de su garaje y guardó el Silver Dollar en un granero detrás de la casa de su madre. Quiero decir, Mike ni siquiera conduciría sus autos bajo la lluvia, así que se sintió terrible ". Incluso cuando Unger conocía a Mike por un par de años, nunca había visto a los Willys. Eso cambió en un fatídico día en 2008. "Cambié este Ford 1940 en 1966 o 1967 después de que lo exploté camino a casa de un concierto de Doors, lo creas o no", dijo Unger. “Lo cambié por una camioneta Ford modificada en 1940. Tenía un gran motor, pero solo tenía una caja de cambios Ford de 1939, por lo que dispersaría esas transmisiones después de solo dos carreras en la tira de arrastre. Una vez rompí la parte trasera de la campana. “Entonces le pregunté a Mike si sabía cómo soldar hierro fundido. Él dijo que sí, pero que teníamos que ir a la casa de su madre para obtener el I-Rod especial para la soldadura de hierro fundido.

Sabía que aquí era donde se almacenaba el dólar de plata. Mike abrió la puerta del garaje por primera vez desde que la señora atravesó la pared de su tienda, al menos dos años antes. Chris vislumbró el dólar de plata.

 Le encantó y se ofreció a comprar el auto en el acto. Mike declinó. Pero 42 años después, Mike finalmente cedió e hizo la llamada telefónica que Unger había esperado tanto tiempo para escuchar. "Me llamó y me preguntó si todavía estaba interesado en comprar el dólar de plata", dijo Unger. “Quería construir un roadster Dearborn Deuce y quería vender todas sus cosas e invertirlas en su nuevo hot rod. "Había estado en la tierra, había sido derribado de las gradas hace mucho tiempo". Unger compró el automóvil y finalmente instaló un motor para reemplazar el que había explotado en 1965. Curiosamente, lo único que faltaba era la exclusiva pala de aluminio que sobresalía del capó Willys. Unger hizo fabricar uno para duplicar el original. "La primicia fue con el motor cuando la compañía de seguros pagó a Mike por la señora que conducía por su tienda", dijo Unger. "¡Lo loco es que tenía esa primicia en mi Ford '40 cuando tenía diecisiete años! Debo haberlo recibido de alguien que lo obtuvo de la compañía de seguros. Unger ha sido dueño del Willys durante un par de años, pero solo se tomó en serio el hecho de que vuelva a funcionar seis meses antes del evento Bakersfield Hot Rod Reunion 2009. "No estoy seguro de que sea una buena idea [para que esté lista para la carrera], porque es una reliquia tan perra y un sobreviviente", dijo.

"Pones todo ese poder en este viejo camión y podría voltearse y arruinarlo". Mientras tanto, el dólar de plata se verá en ciertas exhibiciones nostálgicas de autos, pero solo conducirá a ralentí. Y su orgulloso propietario, Chris Unger, se sentirá como ese niño de 13 años cada vez que lo enciende. Para Unger, valió la pena esperar 42 años.