GRANDES MARCAS: LA HISTORIA DE MINI

Mini es ahora una marca de automóviles de pleno derecho que abarca cupés, un crossover AWD y modelos de carreras, pero en su corazón se encuentra un automóvil pequeño revolucionario, basado en un diseño concebido por Sir Alec Issigonis a mediados de la década de 1950 . 

Sir Alec Issigonis posa con dos ejemplos de su mundialmente famoso Mini 

Ahora propiedad de BMW, la firma continúa construyendo sobre el éxito del pequeño automóvil. 

EL MINI ERA EL HIJO DE LOS CEREBROS del genio del diseño de vehículos Sir Alec Issigonis, que había llegado a Morris Motors en 1932 para trabajar en sistemas de suspensión, pero pasó a crear el famoso Morris Minor. 

Folleto de Morris Mini-Traveller, 1960 
Por una vez, el departamento de publicidad de BMC no exageró el caso con su publicidad. 

A pesar de que el fundador de Morris, Lord Nuffield, odiaba su estilo y lo comparaba con un huevo escalfado, el Minor fue un gran éxito de ventas, convirtiéndose en el primer automóvil británico en atraer 1 millón de compradores, en parte porque era espacioso a pesar de su pequeño tamaño y se manejaba bien, cosas que también harían popular al Mini. 

Cuando Morris se fusionó con su archirrival Austin en 1952 para formar British Motor Corporation (BMC), Issigonis se fue y se fue a trabajar para el fabricante de vehículos militares y de lujo Alvis, pero el jefe de BMC, Sir Leonard Lord, se lo pidió en 1955. La compañía estaba buscando producir un sedán nuevo, pequeño y asequible que pudo competir con los diminutos autos burbuja de tres ruedas que dominaban el mercado en ese momento: los Messerschmitt y Heinkel de fabricación alemana. 

La tarea se hizo aún más urgente debido al aumento vertiginoso de los precios de la gasolina y al racionamiento del combustible tras la crisis de Suez de 1956, por lo que se aceleró el desarrollo del nuevo automóvil. 

Se rumorea que Issigonis dibujó la plantilla básica Mini en un mantel y, para obtener la huella del automóvil de 10 pies (3 m), dibujó un rectángulo de tiza en el piso alrededor de cuatro sillas. El automóvil se conocía como ADO15, diseñado para cumplir con el requisito de BMC de tener cuatro asientos con un motor existente. 

Issigonis enfrentó este desafío con un automóvil innovador que rompió moldes. Su creación tenía un motor transversal de cuatro cilindros refrigerado por agua, tracción delantera y transmisión de cuatro velocidades. Sus dimensiones fabulosamente compactas facilitaron el manejo y ahorraron espacio, el 80 por ciento del cual se entregó a los pasajeros y su equipaje. 

Una vez que se aprobó el proyecto Mini, a Issigonis se le dio un año para acelerar la producción del automóvil. Supervisó todo, incluido el diseño de las herramientas para hacerlo. Sin embargo, después de su lanzamiento en 1959, el automóvil reveló algunos problemas iniciales, incluidas fugas en los huecos del panel del piso debido al hecho de que, como Issigonis admitió más tarde, los había diseñado al revés. Sin embargo, el público abrazó el coche y el Mini fue un éxito instantáneo. 

Morris Mini Minor, 1959 
El atractivo del Mini surgió del diseño altamente sofisticado que ofrecía a un precio asequible. Los coches casi idénticos se vendieron inicialmente bajo las marcas Austin y Morris. 

A Issigonis no le gustaba aceptar compromisos ni recibir consejos. Creía que los coches debían ser incómodos para mantener alerta a sus conductores, y que las radios eran un lujo inútil, por lo que el Mini no tenía espacio para uno. Sin embargo, lo que sí tenía era almacenamiento interior en sus puertas huecas, supuestamente del tamaño adecuado para su botella de ginebra favorita. 

El Mini ofrecía espacio, manejo experto y economía, se convirtió en parte de la cultura de los "Swinging Sesenta" y fue conducido por todos, desde los Beatles hasta la princesa Margaret. Incluso tuvo un papel protagónico en la película de 1969 The Italian Job con Michael Caine. En 1961, la leyenda de los autos de carreras y el fabricante de automóviles John Cooper puso su nombre en los Minis de alto rendimiento, y pronto los Mini Coopers se convirtieron en íconos por derecho propio. 

La poderosa versión S tenía un motor de 1.071 cc ajustado para carreras, lo que lo distinguía como un formidable automóvil de competición. Continuó dominando el Rally de Montecarlo a mediados de la década de 1960, obteniendo victorias en 1964, 1965 y 1967. El modelo original comenzó con una suspensión de cono de goma, que se abandonó en 1964 en favor de un sistema hidrolaástico interconectado. Cuando se abandonó en 1971 debido a la falta de confiabilidad y el costo, la suspensión de goma anterior regresó. Mientras tanto, Issigonis comenzó a trabajar en un reemplazo para el Mini. 

El 9X era más liviano y más corto que su predecesor y se veía bien en el papel, pero este automóvil nunca superó al prototipo. En cambio, el Mini, que todavía se estaba vendiendo bien, recibió un lavado de cara. Comercializada junto con el modelo clásico de "frente redondo", la versión Clubman se lanzó en 1969 y presentaba una nariz cuadrada e instrumentos reposicionados. El automóvil original todavía estaba en producción, aunque los Minis ahora venían con ventanas enrollables en lugar de deslizantes. 

Mini, 1999 
Uno de los últimos modelos originales construidos a finales de la década de 1990 muestra lo poco que cambió este automóvil.

En 1980, otro reemplazo, el Austin Metro, también se vendió junto con el Mini, que continuó como un clásico moderno hasta 2000. En 2001, el nuevo propietario de Mini, BMW, reveló un modelo completamente nuevo. Un éxito inmediato, este automóvil era más grande por dentro y por fuera, tenía un diseño actualizado y características de conducción divertidas, sin el ruido, la conducción dura y la posición de conducción erguida del original. 

Desde sus inicios en la antigua fábrica de Morris en Cowley, Oxfordshire, el Mini y sus adaptaciones se han vuelto enormemente populares en todo el mundo. El diseño innovador de Issigonis revolucionó el automóvil pequeño y sigue siendo uno de los automóviles más queridos de Gran Bretaña.