LA HISTORIA DE DODGE

 

Desde un respetado fabricante de componentes hasta un fabricante de automóviles y una marca central de Fiat Chrysler Automobiles, Dodge se ha convertido en un elemento fijo en la historia del automovilismo estadounidense que sobrevive y prospera en la actualidad. 

Fusionada con Chrysler como una marca de precio medio, floreció en el boom de los muscle car de los '60 y fue la pionera de la minivan en los '80. 

Los hermanos HORACE Y JOHN Dodge fundaron una empresa de ingeniería de precisión en 1901 que rápidamente se ganó una reputación de calidad y contaba entre sus clientes con Olds Motor Vehicle Company y la recién establecida Ford Motor Company. Los hermanos también se convirtieron en accionistas de Ford, poseyendo el 10 por ciento del imperio en expansión de Henry Ford hasta que un desacuerdo sobre el funcionamiento de la empresa terminó en los tribunales. 

Horace y John Dodge conducidos en uno de sus primeros autos 

A pesar del éxito de su empresa, Ford negó a los accionistas un dividendo, aparentemente para reinvertir en nuevas instalaciones de producción, pero también en parte para evitar financiar el desarrollo de un automóvil de Dodge que rivalice con su Modelo T. El asunto se resolvió a favor de los hermanos después de una segunda, más famosa demanda en 1919. 

Los temores de Ford de una rivalidad con Dodge demostraron estar bien fundamentados cuando los hermanos Dodge lanzaron su primer automóvil en 1914. El Model 30 con carrocería de acero ofrecía una alternativa más exclusiva y de mayor calidad al omnipresente Modelo T de Ford. Con sistema eléctrico de 12 voltios y transmisión de engranajes deslizantes, el Modelo 30 impulsó a Dodge Brothers Company al segundo lugar en las listas de ventas detrás de Ford. Sin embargo, el éxito inicial se detuvo después de que Horace y John Dodge murieran repentinamente con unos pocos meses de diferencia en 1920, y a partir de entonces la compañía perdió terreno gradualmente. 

Dodge Coronet, 1959 
Este gran sedán fue popular entre los departamentos de policía de Estados Unidos en todo el país por su robustez y amplitud. 

En 1925, las viudas de los hermanos Dodge vendieron la compañía al banco de inversión Dillon Read por $ 146 millones, que la reorganizó y la vendió a Chrysler Corporation en 1928. Esto colocó a los autos de Dodge entre los Plymouths y DeSotos del sótano de negociación, y los más altos Chryslers en la alineación de la corporación. Para entonces, Dodge se había convertido en un fabricante líder de camionetas ligeras, y el advenimiento de la Segunda Guerra Mundial vio a la compañía construir más de un cuarto de millón de camionetas militares y ambulancias WC54 en versiones 4 × 4 y 6 × 6. 

Después de la guerra, las ventas se desaceleraron durante varios años, hasta que el diseño Forward Look del estilista de Chrysler Virgil Exner y los nuevos motores V8 dieron vida a la marca. A principios de la década de 1960, los Dodges de tamaño completo se redujeron para convertirse en el exitoso Coronet de tamaño mediano y el Fastback Charger, con nuevos modelos Polara y Monaco de tamaño completo añadidos sobre ellos. 

Dodge Polara convertible, 1963 
Las líneas relativamente moderadas de este modelo mediano todavía ocultaban muchos caballos de Detroit, con una selección de potentes motores V8. 

El éxito de NASCAR respaldó la imagen de los muscle cars de Dodge, liderados por el Super Bee, que era una versión más cara y de mayor especificación del Road Runner de Plymouth. Las demandas de las carreras llevaron a Dodge a presentar el Charger Daytona de baja resistencia en 1969, que Plymouth repitió como el Superbird. 

Cuando la crisis del petróleo de la década de 1970 alejó a los compradores estadounidenses de los autos de tamaño completo, Dodge adoptó el Chrysler Horizon europeo para formar la base de su hatchback Omni y rebautizó a los Mitsubishi japoneses como Colt y Challenger compactos. Mientras tanto, Chrysler Corporation, hambrienta de efectivo, luchaba por encontrar los recursos para renovar su gama estadounidense, y se necesitó la llegada de un nuevo presidente de Chrysler, Lee Iacocca, y varias garantías de préstamos federales para rejuvenecer al fabricante de automóviles en dificultades. 

Dodge Challenger, 1970 
Un elemento fijo de las carreras de autos en Estados Unidos, el peso pesado de un auto de gran potencia de Dodge también fue la estrella de cuatro ruedas de la exitosa película de persecución de autos Vanishing Point.

La nueva era comenzó con el Aries, la versión de Dodge del auto K corporativo con tracción delantera, y el Caravan, que venció al Renault Espace en el mercado por unas pocas semanas, estableciendo un sector de mercado de minivan completamente nuevo. 

En la década de 1990, Dodge presentó el emocionante Viper con motor V10, una nueva camioneta Dodge Ram y un moderno estilo de “cabina delantera” en sus sedanes Intrepid, Stratus y Neon. A diferencia de su compañero de cuadra Plymouth, Dodge sobrevivió a la fusión de Chrysler y Daimler-Benz en 1998, y se benefició de una nueva plataforma de tracción trasera que dio lugar a nuevos y elegantes modelos Charger y Challenger. 

En 2007, el grupo de capital privado estadounidense Blackstone Group compró Chrysler por $ 7,4 mil millones, pero la crisis financiera de 2009 vio a Chrysler solicitar la protección por bancarrota del Capítulo 11 y recibir un rescate del gobierno de los Estados Unidos. El préstamo fue reembolsado por adelantado y Chrysler fue absorbida por Fiat. 

Los atrevidos modelos Hellcat sobrealimentados anunciaron que el futuro de Dodge en los nuevos Fiat Chrysler Automobiles sería una marca de alto rendimiento.