LA HISTORIA DE MERCEDES BENZ

La historia de Mercedes es también la historia del automóvil en sí. Las empresas fundadas por los dos pioneros alemanes del motor de combustión interna y el automóvil, Gottlieb Daimler y Karl Benz, se unieron para formar una marca que ahora fabrica algunos de los automóviles más avanzados y deseables del mundo. 

MUCHOS INNOVADORES AUTOMOTRICES pueden reclamar el papel que han desempeñado en la configuración del automóvil moderno. Pero ninguno puede igualar la contribución de Karl Benz, el hombre que inventó el automóvil. 

Karl Benz y su hija Clara en Viktoria, 1893

Benz patentó su Motorwagen en enero de 1886, pero su larguirucho de tres ruedas —con su motor de combustión interna de un solo cilindro y cuatro tiempos que funciona con gas de carbón— había cobrado vida en las carreteras de Mannheim, Alemania, el año anterior. 

Por coincidencia, Gottlieb Daimler, un ingeniero con sede en Canstatt, había fabricado un motor de combustión interna de gasolina en 1883. Para demostrar su motor, Daimler lo instaló en una motocicleta primitiva, que hizo su primer viaje significativo el 10 de noviembre de 1885, cuando Paul, el hijo de Daimler, lo llevó a dar una vuelta. 

El primer prototipo similar a un automóvil de Daimler fue un vehículo de cuatro ruedas fabricado a partir de un carruaje tirado por caballos adaptado en 1886. Ningún vehículo Daimler salió al mercado hasta 1892, pero Benz trabajó duro para poner a la venta pública una versión impulsada por gasolina de su Motorwagen con caña de timón; entregó el primero a Emile Roger de París en 1888. 

Grandes y lujosas
Las enormes limusinas Grosser de la década de 1930 eran muy queridas por los ricos y poderosos. Solo se hicieron por encargo.

El automóvil de Benz poseía varias características comunes a todos los automóviles de la actualidad, incluido un acelerador, una bujía, un embrague y un radiador para refrigeración por agua. En 1893, Benz produjo el Viktoria, un automóvil de cuatro ruedas con ejes pivotantes para una mejor dirección. Al año siguiente, un desarrollo del Viktoria, conocido como Velo, se convirtió en el primer automóvil de producción del mundo. 

Sin embargo, fue la empresa Daimler la que marcó el ritmo de esta revolución del transporte, a pesar de la muerte de su fundador en 1900. Al darse cuenta de que los automóviles altos y compactos, como el corredor Canstatt-Daimler de 1898, eran inherentemente inestables, el ingeniero Willhelm Maybach y Paul Daimler diseñó un coche nuevo para 1901. Este modelo de 35 CV creó la plantilla seguida por la mayoría de los fabricantes de coches durante las próximas décadas. Acunados por un chasis de acero prensado, los ocupantes del automóvil se sentaron detrás del motor, en lugar de encima de él. El motor de cuatro cilindros, que tenía un cárter de aluminio en línea, estaba ubicado debajo de un capó y detrás de un radiador de panal. El automóvil también estaba equipado con una palanca de cambios en la compuerta, un acelerador de pie y un volante en una columna inclinada. Además, tenía un centro de gravedad más bajo que cualquier vehículo anterior, lo que mejoraba mucho la capacidad de respuesta. Este coche Daimler de 35 CV también tenía una nueva marca: Mercedes. 

La primera motocicleta del mundo, la Daimler de 1885, tenía ruedas delanteras y traseras con bandas de hierro con radios de madera y un par de ruedas estabilizadoras con resorte para estabilizar el vehículo.

Emile Jellinek, un empresario austrohúngaro, había encargado 36 coches a Daimler a cambio de derechos exclusivos de comercialización en varios territorios. Los renombró autos Mercedes, en honor a su hija de 11 años, y el nombre reemplazó rápidamente al de Daimler. Las ventas de automóviles Mercedes se dispararon, ayudadas por el modelo de 1903 de 60 hp de gama alta, que presentaba válvulas de motor en la parte superior (en lugar de laterales). Era el automóvil más avanzado del mercado e inmediatamente inspiró a los imitadores. 

Durante la Primera Guerra Mundial, las empresas Daimler-Mercedes y Benz fabricaron vehículos militares para el ejército alemán. Para entonces, se habían convertido en rivales cercanos y habían forjado reputaciones paralelas de ingeniería de alta calidad. Benz, con Ferdinand Porsche supervisando el diseño, produjo los autos más emocionantes, incluido el Blitzen-Benz Racer, que ostentaba el récord mundial de velocidad en tierra desde 1909 hasta 1924. Mercedes, mientras tanto, demostró ser experta en construir una gama de modelos en varios tamaños. 

La recesión que afectó a Alemania en la década de 1920 creó altos niveles de inflación y desempleo, y obligó a muchas empresas a formar empresas conjuntas. De ser archirrivales, Daimler-Mercedes y Benz entraron en una cooperación limitada sobre algunos elementos de la producción y el marketing de automóviles, y comenzaron a planificar juntos su estrategia futura. Las dos empresas se fusionaron en 1926, convirtiéndose en Daimler-Benz AG, y los coches se comercializaron bajo la marca Mercedes-Benz. El nuevo emblema consistía en el logotipo de una corona de laurel de Benz que rodeaba la estrella Mercedes de tres puntas. 

Logotipo de Mercedes-Benz (introducido en 1926)

Después de la fusión, la planta de Mannheim se centró en camiones y autobuses, mientras que la fabricación de automóviles se centró en las fábricas de Unterturkheim y Sindelfingen en Stuttgart. Karl Benz vivió lo suficiente para ver estos cambios; murió en 1929, a la edad de 84 años. 

La década de 1930 ayudó a consolidar la reputación de lujo y potencia de los automóviles Mercedes-Benz. El Tercer Reich alemán adoraba las enormes limusinas Grosser, mientras que los playboys se deleitaban con el 540K sobrealimentado, y el auto W125 Grand Prix dominaba el automovilismo europeo. 

Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los recursos de Daimler-Benz se desviaron una vez más hacia fines militares, alrededor del 80 por ciento de la capacidad de fabricación de la empresa fue bombardeada. Después de la guerra, las potencias ocupantes ordenaron a la empresa que construyera vehículos comerciales para ayudar en los esfuerzos de reconstrucción. La producción de automóviles se reanudó gradualmente y, en 1949, cuando hicieron su debut sus primeros modelos nuevos de posguerra, la producción fue de más de 17.000 coches; en 1958 esto había subido a 100.000 coches. 

Caballo de batalla confiable
Lanzado en 1953 y dirigido a las clases medias, el 180 Ponton fue el primer sedán mediano de Mercedes. Al ser robustos y fiables, los 180 diésel se utilizaron ampliamente como taxis en la Alemania de la posguerra.

En el deporte del motor, 1955 resultó ser un hito para Mercedes-Benz: el W154 le dio a Juan Fangio el Campeonato del Mundo por segunda vez, pero la tragedia golpeó en la carrera de 24 horas de Le Mans, donde el 300SLR de Pierre Levegh dio una voltereta hacia la multitud, matando 83 espectadores. La compañía abandonó todas las carreras durante 30 años y solo regresó a la Fórmula 1 a mediados de la década de 1990 como proveedor de motores de McLaren. 

60HP

SSK

El equipo McLaren-Mercedes entregó campeonatos para Mika Häkkinen en 1998 y 1999, y para Lewis Hamilton en 2008. Tradicionalmente, Mercedes-Benz prefirió expandir sus operaciones gradualmente. En un intento por ampliar sus actividades, compró Auto Union / Audi en 1958, pero se lo vendió a Volkswagen en 1965. Para ingresar al mercado de los autos pequeños, respaldó la empresa de autos urbanos inteligentes en 1994 y lanzó su propio A- Coche de clase en 1997 como una alternativa de lujo al Volkswagen Golf. 

C111 CONCEPT

MAYBACH MARQUE

En un movimiento más audaz, Mercedes-Benz compró Chrysler Corporation en 1998. Después de luchar durante ocho años para hacer un negocio viable con el gigante multinacional resultante, vendió las divisiones Chrysler / Dodge y Jeep. La empresa volvió a tener libertad para centrarse en los coches Mercedes-Benz. 

 "El nombre . . . tiene ciertas características publicitarias. [Es] exótico y atractivo ". EMILE JELLINEK SOBRE LA MARCA "MERCEDES", 1900

LINEA DE TIEMPO DE EVENTOS IMPORTANTES:

1883 Gottlieb Daimler construye el primer motor de gas ligero del mundo; Se funda Benz & Co.
1885 Gottlieb Daimler y Karl Benz, independientemente, pioneros en "automóviles".
1893 Lanzamiento del automóvil Benz Viktoria, con el Velo apareciendo al año siguiente.
1900 Se funda Daimler Motor Company.
1901 Se introduce el Daimler de 35 CV.
1902 Se establece por completo el nombre de Mercedes para los automóviles de producción de Daimler.
1903 Mercedes 60HP es el automóvil más avanzado del mercado.
1922 Benz agrega sobrealimentadores a un corredor.
1926 Daimler y Benz se fusionan; los coches adoptan el nombre de Mercedes-Benz.
1927 Lanzamiento del coche deportivo sobrealimentado SSK.
1933 El 130H es un modelo económico fallido, con un motor montado en la parte trasera.
1936 El 260D es el primer automóvil con motor diésel de producción del mundo.
1952 300SL sports-racer tiene puertas pioneras de inyección de combustible y de ala de gaviota; gana las carreras de resistencia Carrera Panamerica y Le Mans.
1953 Lanzamiento del 180: el primer modelo de la serie Ponton sin chasis y el antepasado directo de la Clase E actual.
1959 El "fin-tail" 220 es el primer automóvil con zonas de deformación diseñadas científicamente. 1963 El deportivo SL tiene un "techo de pagoda", con los lados del techo más altos que el centro para permitir una entrada y salida más fáciles.
1969 El concept car C111 tiene un motor rotativo Wankel y un estilo avanzado.
1979 La Clase S ofrece airbags de serie, una primicia mundial.
1983 Debut del coche ejecutivo compacto 190E.
1989 El nuevo SL tiene una barra antivuelco que se erige para proteger la cabeza de los ocupantes si el coche vuelca.
1996 El deportivo SLK ofrece un techo metálico plegable.
1997 Se lanza el automóvil familiar pequeño Clase A.
1998 Mercedes-Benz compra Chrysler.
2002 Se revive la marca Maybach.
2003 Lanzamiento del superdeportivo SLR, diseñado y construido por McLaren.
2006 Chrysler / Dodge y Jeep vendidos.