1884 callihan's steam tricycle

 

Edward Scott Callihan (1855-1937), nació en la localidad de Woonsocket, en Dakota del Sur. Enamorado de la mecánica, era un poco excéntrico y poco sociable. Jugueteaba constantemente con piezas de máquinas y un día de 1884, 12 años antes de que Henry Ford construyera su primer automóvil, sorprendió a sus vecinos con un ruidoso vehículo de 3 ruedas que se movía sin caballo. Era un vehículo propulsado por vapor y con una caldera que utilizaba queroseno como combustible.

El vehículo de Callihan tenía un diseño de triciclo, con una sola rueda delantera y dos ruedas traseras. Callihan estaba sentado detrás de la caldera de vapor en un asiento que había tomado prestado de una cortadora de césped y manejaba su invento con dos palancas de dirección. El artilugio, de dos cilindros, alcanzaba una velocidad máxima de 24 km/h. 20 millas separaban la casa de Callihan, que estaba cerca de Artesian, de Woonsocket, y viajaron en aproximadamente 2 horas. El panel de instrumentos constaba de un silbato y un indicador de nivel de agua.

Callihan no era un hombre ilustrado, no había superado el 5º grado en la escuela, se le podía considerar un "analfabeto", pero sus aptitudes para la mecánica eran innatas y construía inventos a prueba y error y estaba dotado de una gran perspicacia. Callihan se consideraba principalmente un agricultor y la mayoría de sus pequeños inventos estaban dedicados a encontrar formas de minimizar el arduo trabajo del campo y la agricultura.

Callihan había fabricado plataformas de perforación de pozos y máquinas trillar, e incluso un cabrestante impulsado por un molino de viento, pero nada despertaba tanto su imaginación como su carro sin caballos.

La historia cuenta que unos años más tarde, Callihan construyó su primer automóvil propulsado por gasolina. Un puñado de vecinos ya acostumbrados por aquel entonces a ver todo tipo de aparatos extraños, se reunieron para observar su primera prueba controlada. Callihan puso en marcha el vehículo y la multitud empezó a gritar. Callihan agitó los brazos señalando algo en la máquina, pero no pudo ser oído por los gritos y el rugido del motor. Durante casi dos horas, Callihan continuó dando vueltas alrededor del desconcertado grupo de espectadores. Finalmente la máquina se detuvo. Cuando Callihan se apeó, explicó con vergüenza que había montado el interruptor de parada fuera del alcance de sus manos desde su posición en el asiento del conductor.

El primer coche de vapor de Callihan no sobrevivió para ocupar su lugar en un museo como el primer vehículo sin caballos en Dakota del Sur. Sin duda habría sido el orgullo de cualquier museo. Desafortunadamente, Callihan tenía más pasión por la mecánica que por la historia y desmanteló su invento cuando necesitó sus piezas para otras máquinas. Callihan murió el 6 de marzo de 1937 en Woonsocket.