1884 De Dion Bouton & Trépardoux "La Marquise"

Antes de entrar de lleno en el mundo del automóvil con sus famosos motores de explosión que serían utilizados por numerosos fabricantes, así como otros avances mecánicos que llevarían su nombre, y poco antes de que Benz y Daimler construyeran sus primeros vehículos experimentales, el Conde Jules-Albert De Dion construyó un vehículo a vapor capaz de transportar pasajeros al que llamó "La Marquise".

A finales de diciembre de 1881, el conde Jules-Albert De Dion (1856-1946), perteneciente a una de las principales familias nobles francesas, hacía sus compras navideñas y buscaba cotillones. Pasó por una juguetería que vendía una locomotora de vapor en miniatura. De Dion quedó fascinado por este pequeño modelo y decidió comprarlo preguntando al mismo tiempo el nombre del fabricante, que resultó ser el ingeniero Georges Bouton (1847-1938), junto con su tío, Charles Armand Trépardoux, un fabricante de calderas. El Conde De Dion acudió rápidamente a sus talleres de la rue de la Chapelle, París, y logró convencer a ambos hombres del gran futuro de los vehículos a vapor para el transporte de personas.

En 1883, Jules-Albert De Dion y los dos ingenieros Georges Bouton y Charles Trepardoux fundaron la empresa "De Dion Bouton et Trepardoux" con la intención de iniciar la producción de vehículos a vapor capaces de transportar pasajeros. La empresa se trasladó rápidamente a otros talleres, en la rue de Pergolèse. Ese mismo año de 1883 apareció el primer prototipo de triciclo dotado de caldera. Después de algún que otro prototipo, poco más tarde se produjo el primer coche de vapor de 4 ruedas con el motor situado en la parte delantera, que ejercía tracción sobre las ruedas delanteras y se dirigía a través de las ruedas traseras. Este coche se incendió durante las pruebas en carretera. Al año siguiente, en 1884, produjeron un coche de vapor más avanzado, con el motor ejerciendo tracción sobre la rueda trasera y dirigido con las ruedas delanteras.

Este vehículo funcionó satisfactoriamente y fue llamado "La Marquise" en honor a la madre del Conde De Dion. Este coche, utilizaba carbón, papel y madera como combustible para producir vapor, y alcanzaba una velocidad máxima de 61 km/h. "La Marquise" no tenía suspensiones y sus ruedas eran de metal rodeadas simplemente por tiras de goma. Tenía un alcance de 30 km, medía 3 metros de largo y pesaba alrededor de 952 kg. Tenía capacidad para 4 personas, que se ubicaban espalda con espalda.

En 1887 "La Marquise" logró recorrer 30 km en una manifestación, a una velocidad media de 41 km/h. El coche necesitó media hora para alcanzar su temperatura de funcionamiento. En 1888 tuvo que defender su título de "coche más rápido del mundo" frente a otro modelo de tres ruedas también fabricado por De Dion-Bouton. Se fabricaron un total de 20 unidades, de las que sólo se conservan 6, y de las cuales sólo una se encuentra en perfecto estado de funcionamiento. "La Marquise", aún en funcionamiento, fue subastada en 2011 alcanzando un precio de 4,5 millones de dólares.