1891 LAMBERT (1er auto a gasolina construido en USA)

 

En 1891, el inventor y fabricante de automóviles estadounidense John William Lambert (1860-1952), de Ohio City, Ohio, fabricó un automóvil de 3 ruedas. Algunos consideran que este automóvil es el primer automóvil de gasolina fabricado en los Estados Unidos. El interés de John W. Lambert por los automóviles comenzó en 1875, cuando su padre, George Lambert, que era granjero, lo llevó a una granja para ver un motor de gasolina Otto que funcionaba sin caldera. Las máquinas de vapor eran populares y conocidas en el siglo XIX, pero los motores de gasolina eran sólo experimentales. El motor de gasolina permaneció en la mente de John Lambert, sin embargo comenzó a realizar diseños de vehículos propulsados por vapor y gas.

En 1891, cuando tenía 30 años, comenzó a construir un coche de tres ruedas con motor de gasolina. Lambert diseñó un motor horizontal de tres cilindros, cuatro tiempos, refrigerado por agua y que funcionaba con gasolina. La transmisión final a las ruedas traseras se realizaba mediante dos cadenas a un eje intermedio. Tenía dos velocidades y no tenía marcha atrás. El triciclo Lambert tenía una sola rueda delantera que era gobernada por un timón doble, que luego sería reemplazado por un timón normal o "timón". El vehículo pesaba sólo 265 kg (585 libras), tenía ruedas de madera y ruedas de acero. El carburador fue patentado por John W. Lambert en 1902.

El coche de tres ruedas de Lambert estuvo en circulación hasta 1902, funcionó bien y fue considerado un gran éxito. Los costos de fabricación del triciclo ascendieron a 3200 dólares y Lambert recibió varias ofertas para comprar su automóvil. Desde 1893 la actividad empresarial de Lambert consistió en la fabricación de motores de gas en su empresa "Buckeye Manufacturing Company" una fábrica ubicada en Anderson, Indiana. Hasta 1905 (año en el que Lambert comenzó a fabricar automóviles con su nombre) se fabricaron y vendieron más de 6.000 motores de gas Lambert. Posteriormente, esos motores fueron producidos por la "Lambert Gas and Gasoline Engine Company", también ubicada en Anderson, Indiana.

En 1902, mientras continuaba con su negocio de fabricación de motores de gas, Lambert diseñó su segundo automóvil, mejor acabado y optimizado, con el objetivo de fabricarlo en serie. Para ello creó la “Union Automobile Company” ubicada en Union City, Indiana. Ese nuevo automóvil, llamado Union, fue ensamblado en Union City a partir de componentes fabricados en Anderson por "Buckeye Manufacturing Company", propiedad de Lambert. En 1905, la "Union Automobile" cambió de nombre y trasladó toda la producción a Anderson para dar paso a nuevos modelos que serían fabricados íntegramente por la "Lambert Automobile Company" perteneciente al grupo "Buckeye Manufacturing Company" en su planta de 28.000 m2. y que tomarían el nombre de "Lambert". El primer automóvil Lambert se vendió el 1 de junio de 1905 y en 1906 ya ofrecía una amplia gama de modelos, lo que llevó a Lambert a ser uno de los fabricantes de automóviles de mayor éxito en ese momento.

La mayoría de los coches Lambert tenían transmisión por cadena. Entre 1906 y 1910 la producción de automóviles y camiones fue de 2.000 vehículos al año. En 1910, la empresa contaba con más de 1.000 empleados y entre 1910 y 1915 la producción alcanzó unos 3.000 vehículos al año. En 1916 se produjeron unos 1.000 vehículos y en 1917 sólo unas pocas unidades. En 1917, cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial, la fábrica fue reconvertida para la defensa nacional. La empresa fabricaba proyectiles, municiones, ruedas y motores. Cuando terminó la guerra, Lambert no reanudó la producción de automóviles. Se dio cuenta de que la producción de automóviles sólo la podían realizar los grandes fabricantes. La "Buckeye Manufacturing Company" dejó definitivamente de fabricar autopartes en 1922.

En los 11 años de producción (1905-1916), Lambert no sólo fabricó automóviles sino también camiones, camiones de bomberos y tractores agrícolas. Sin embargo, el coche era el producto principal. La empresa siempre fabricó sus propias carrocerías, y diseñó sus propios motores, aunque en ocasiones eran fabricados bajo pedido por terceros fabricantes independientes como Buda, Rutenber, Continental, Trebert y Daviswere. La tapicería utilizada en los interiores de los coches Lambert era de la mejor calidad y el acabado final de la carrocería se consiguió tras 15 capas de pintura.