EL PRIMER AUTOMÓVIL DE LA HISTORIA: 1769 Cugnot

 

EL PRIMER AUTOMÓVIL DE LA HISTORIA: 1769 Cugnot

Nicolas-Joseph Cugnot (1725-1804) fue un inventor francés a quien el gobierno francés atribuye la invención del primer vehículo o automóvil autopropulsado. Esta atribución, sin embargo, es cuestionada por otras fuentes que sugieren que Ferdinand Verbiest, (1623-1688), miembro de las misiones jesuitas en China, fue el primero en construir un coche de vapor alrededor de 1672.

Nicolas-Joseph Cugnot nació en Void, Mosa, Lorena. Recibió instrucción como ingeniero militar y a partir de 1765 comenzó a probar modelos de vehículos propulsados por máquinas de vapor para el ejército francés, diseñados para arrastrar cañones pesados. Cugnot parece haber sido el primero en transformar el movimiento de avance-retroceso de un pistón de vapor en un movimiento giratorio.

En 1769 logró operar una versión de su "Fardier à Vapeur" (Coche de vapor). Al año siguiente construyó una versión mejorada. Se decía que su vehículo era capaz de arrastrar 4 toneladas y viajar a velocidades de hasta 4 km/h. El vehículo, muy pesado, tenía dos ruedas traseras y una delantera, que sostenían la caldera de vapor y era dirigido por un timón.

En 1771 su vehículo chocó contra un muro de ladrillos, en lo que sería el primer accidente automovilístico de la historia.

El accidente, junto con los problemas económicos, puso fin a los experimentos del ejército francés con vehículos mecánicos, pero en 1772, el rey Luis XV le concedió una pensión de 600 francos al año por su innovador trabajo. Con el estallido de la Revolución Francesa en 1789, la pensión de Cugnot fue retirada y el inventor se exilió en Bruselas, donde vivió en la pobreza. Poco antes de su muerte, Napoleón Bonaparte lo invitó a regresar a Francia, y Cugnot regresó a París, donde murió a la edad de 79 años.

La máquina de Nicolas-Joseph Cugnot de 1770 aún se conserva en el Conservatoire National des Arts et Métiers de París.