AUSTIN SE7EN/MORRIS MINI-MINOR 1959

 

A finales de la década de 1950, esos minicoches extraños, ruidosos y, sobre todo, alemanes eran demasiado para el jefe de BMC, Leonard Lord. En Diseño de automóviles: grandes diseñadores y su trabajo, el diseñador Alec Issigonis lo recuerda diciendo: “Malditos sean estos horribles autos burbuja. Debemos sacarlos de las calles diseñando un coche en miniatura adecuado”.

El nuevo Austin Se7en (llamado así para evocar al querido antepasado) se lanzó en agosto de 1959. El marketing de BMC lo llamó “magia sobre ruedas”. Claro, antes había habido autos pequeños con tracción delantera, algunos incluso con el motor montado transversalmente, las ruedas motrices direccionadas y propulsadas a través de juntas de velocidad constante (CV). Pero nadie había conseguido nunca colocar un motor normal de cuatro cilindros refrigerado por agua y una caja de cambios de cuatro velocidades en todo el compartimento del motor y crear suficiente espacio para cuatro adultos y su equipaje en poco más de 10 pies (3 m). Ésta era la magia del Mini, como se llamaba la versión idéntica con la insignia de Morris. Y había un sistema de suspensión independiente único basado en conos de goma montados en bastidores auxiliares con aislamiento de ruido y una dirección de piñón y cremallera afilada.

El Mini (como pronto se conocieron todas las versiones) fue la idea intransigente de Issigonis en metal. Él y su equipo resolvieron el problema del desgaste prematuro de las juntas homocinéticas con un nuevo diseño. Habían considerado un motor de dos cilindros, pero el bien establecido motor serie A de cuatro cilindros del Austin A35 ahora podía usarse porque la caja de cambios fue desarrollada para ir debajo del motor y compartir su aceite, si hubiera estado atornillado. Al final, el Mini habría sido mucho más ancho. El motor de 848 cc desarrollaba cómodamente 34 caballos de fuerza de frenado cuando los microcoches tenían entre 15 y 20, por lo que el Mini se sentía como en casa fuera de la ciudad.

Y el precio fue una ganga. El famoso precio bajo del Mini (lo que significa que perdió dinero para sus fabricantes) hizo que comprar un Kleinwagen fuera menos atractivo. En 1960, un Morris o un Austin Mini podían ser suyos por £496, mientras que un Goggomobil costaba £467 y un Isetta £365.

Con todas sus piezas mecánicas en la parte delantera, BMC pronto se dio cuenta de que se podían colocar muchas cosas diferentes en la parte trasera de un Mini y cobrar más por ello. En 1960 aparecieron una camioneta y una camioneta, y el Riley Elf y el Wolseley Hornet de 1961 eran Minis de precio premium con baúles sobresalientes y rejillas de radiador falsas.

Issigonis había pensado que el Mini fuera un vehículo modesto, pero los corredores se dieron cuenta desde el principio de que su magnífico manejo pedía a gritos más potencia. Aunque nunca se planeó, en 1961, BMC colaboró con el corredor John Cooper para aumentar el tamaño del motor a 997 cc y 55 caballos de fuerza de frenado con carburadores gemelos. En su versión posterior de 1.275 cc, el Cooper era una estrella de rally que mata gigantes.

Una vez que se resolvieron los molestos problemas de diseño, el Mini se convirtió en un éxito mundial, amado por la gente común, las estrellas del pop, los actores y la realeza. BMC aplicó el paquete de motor transversal/caja de cambios en el sumidero a los Austin más grandes hasta la década de 1980. Sin embargo, fue Fiat quien logró colocar una caja de cambios lo suficientemente pequeña en el extremo de un motor de cuatro cilindros para crear el modelo seguido desde entonces.

El Mini Moke tipo Jeep de 1964-1968 fracasó como vehículo militar, pero fue un auto de playa genial, y el Clubman de 1969 tenía un morro cuadrado rediseñado. Como está bien documentado, BMC se convirtió en el enorme revoltijo de marcas que formaron British Leyland, y el Mini quedó prácticamente sin desarrollarse hasta la década de 1970 porque Leyland tenía cosas más importantes de qué preocuparse. Cuando la empresa que lo fabricó se desmoronó, el Mini escapó del corte cada vez que hubo una crisis de combustible. En 1982, el Mini City E de 998 cc todavía podía superar a su pariente más nuevo, el Metro, con más de 56 millas (90 km) por galón y seguía siendo tan lindo como siempre.

Fue necesaria la adquisición del Grupo Rover por parte de BMW en 1994 para darle al Mini un toque final, desarrollándolo con bolsa de aire e inyección de combustible, reviviendo el nombre Cooper y cobrando generosamente por accesorios y ediciones especiales hasta el año 2000, cuando finalmente terminó después de más de cinco millones de Minis. BMW se fue con un nombre invaluable para el próximo siglo

DIMENSIONES

Distancia entre ejes 1,8 m; longitud 3 m; ancho 1,2 m; altura 1,3 m; peso (sin carga) 606 kg

MOTOR/TRANSMISIÓN

Motor de cuatro tiempos, cuatro cilindros y cuatro tiempos, de hierro, refrigerado por agua, de 848 cc y 34 CV; caja de cambios de cuatro velocidades, motor delantero, tracción delantera

ACTUACIÓN

Velocidad máxima probada 116 km/h; 43 mpg*

PRODUCCIÓN

5.387.862**; 1959–2000, Longbridge, Birmingham y Cowley, Oxford, Inglaterra; Asamblea en el extranjero en Italia, Sudáfrica, España, Portugal, Nueva Zelanda, Australia, Países Bajos, Bélgica, Venezuela, República de Irlanda y Uruguay.