HONDA N600 1968

 

Fundada en 1948, Honda Motor Company ya había arrasado el mundo con sus motocicletas en 1967, presentó su primer automóvil deportivo (el S500) y entró en la Fórmula 1. Entonces, la gente notó su primer automóvil kei, el N360.

Esta pequeña caja tenía un motor de dos cilindros con doble árbol de levas en cabeza, totalmente de aluminio, refrigerado por aire, montado transversalmente, derivado de una motocicleta Honda, que impulsaba las ruedas delanteras con la caja de cambios en el cárter, como el Mini. Producía 31 caballos de fuerza de frenado, pero a unas asombrosas 8.500 rpm. Sólo la calidad del motor permitía acelerarlo tanto sin explotar (un Mini contemporáneo daba 37 caballos de fuerza de frenado a 5.500 rpm). El N360 era una mezcla de tecnología nueva y antigua, como un eje trasero con ballestas. La palanca de cambios saltaba del salpicadero.

La prensa automovilística británica quedó impresionada por el equipamiento completo, el rápido cambio de marchas y el motor irrompible, pero algunos lo descartaron con presunción como un facsímil Mini más ruidoso (costaba £32 menos). En 1968 llegó el N600, con 599 cc, 45 caballos de fuerza de frenado y 82 millas por hora (132 kph): rendimiento del Mini Cooper y fuera del límite del motor de automóvil kei. Esto encabezó el impulso de Honda en el mercado automotriz estadounidense, especialmente con la nueva transmisión semiautomática Hondamatic opcional.

En 1969, el mismo año en que colapsaron las ventas del Subaru 360, Honda ingresó al mercado estadounidense con el N600, después de haber completado pruebas de resistencia con cincuenta modelos de preproducción. Por sólo 1.300 dólares encontró unos veinticinco mil compradores antes de que en 1972 se cerrara una laguna jurídica que eximía a los coches de menos de 850 cc de las normas sobre smog. La vida útil del N600 fue corta, pero allanó el camino para un éxito de ventas: el Civic, más grande y absolutamente racional. , lanzado en Estados Unidos en 1973, estaba listo para prosperar: su motor con cámara de combustión de vórtice compuesto (CVCC) cumplía con los mandatos de emisiones de mediados de la década de 1970 sin un convertidor catalítico.

DIMENSIONES

Distancia entre ejes 2 m; longitud 3 m; ancho 1,2 m; altura 1,3 m; peso (en vacío) 550 kg

MOTOR/TRANSMISIÓN

Bicilíndrico refrigerado por aire de 598,7 cc y 45 CV; caja de cambios de cuatro velocidades (o automática de dos velocidades), motor delantero, tracción delantera

ACTUACIÓN

Velocidad máxima declarada 131 km/h; 42 mpg (EE. UU.) en ciudad

PRODUCCIÓN

Aprox. 25.000 vendidos en EE. UU.*; 1969-1972