1947-1952 CISITALIA 202 GRAN SPORT

 

Cuando el magnate de la moda John Weitz decidió construir un automóvil deportivo "de diseño" a principios de los años ochenta, tal vez tenía en mente a Cisitalia. Piero Dusio, un ingenioso vendedor y ex estrella del fútbol, había formado el Consorzio Industriale Sportiva Italia para fabricar artículos deportivos, principalmente bicicletas, raquetas de tenis y ropa. En 1946, sin embargo, también fabricaba automóviles, reflejo de la pasión de Dusio por las carreras de automóviles. No es de extrañar que los primeros coches de Cisitalia fueran monoplazas de carreras de 1.100 cc basados en componentes mecánicos Fiat baratos y comúnmente disponibles. 

Se construyeron unos 50 en dos años y dominaron tanto su clase que Dusio formó un "circo" ambulante con 16 coches actuando y algunos de los mejores pilotos italianos de la época. Dos de los mejores ingenieros de Italia fueron los responsables del diseño: Dante Giacosa, más tarde ingeniero jefe de Fiat, y Giovanni Savonuzzi, entonces de la división de aviones experimentales de Fiat. Estos Cisitalia precedieron en más de una década a los coches de carreras de Fórmula Junior más populares de diseño italiano. Animado por su éxito, y aparentemente ignorando el hecho de que sus esfuerzos no habían sido notados mucho fuera de Italia, Dusio se embarcó en un programa más ambicioso: un auto deportivo de dos asientos.

De nuevo utilizó componentes Fiat, pero éste y el chasis eran el único legado de las máquinas monoposto de competición. El chasis era de estructura espacial (ligero y resistente pero lento y costoso de construir) con suspensión delantera independiente y un eje trasero vivo. La geometría delantera fue tomada del miniauto de Fiat, el querido "Toppolino" (ratón), con un brazo en A inferior a cada lado y una única ballesta transversal, esta última también proporcionaba ubicación para las ruedas superiores. De la parte trasera surgían hojas semielípticas. Los frenos de tambor integrales provenían de los modelos habituales de la familia 1100 de Fiat, pero eran más que adecuados para el peso liviano y el desempeño modesto del nuevo Cisitalia.

 El motor, también Fiat 1100, fue reforzado mediante una mayor compresión, carburadores Weber de doble tiro descendente y lubricación por cárter seco. Los primeros Cisitalia de dos asientos eran cupés y roadsters de carreras livianos con carrocerías de aluminio con faldones de guardabarros traseros y grandes aletas traseras. Al igual que los monoplazas, tuvieron éxito en su categoría y, en manos expertas, a veces podían vencer a coches más rápidos y potentes. El famoso piloto Tazio Nuvolari tuvo especial éxito en un Cisitalia. Pero aunque atractivos, estos corredores sensatos estaban literalmente mal equipados para funcionar como autos de calle, un negocio en el que Dusio también quería entrar. Para ayudarlo a lograrlo, sabiamente recurrió en busca de ayuda para el desarrollo a Giovanni Battista Giuseppe Farina, más conocido por su apodo familiar, "Pinin". El resultado fue un hermoso y pequeño cupé fastback que desde entonces se ha convertido en una leyenda. La razón, por supuesto, es el diseño de carrocería vanguardista de Farina, con modernos guardabarros laterales y un frontal sencillo que recuerda a sus primeros Ferrari. Este coche, denominado Tipo 202 Gran Sport, era estilísticamente muy avanzado para finales de los años cuarenta y era una auténtica obra de arte. El renombrado Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York hizo oficial esa descripción en 1951 al seleccionar al Cisitalia como uno de los 10 mejores diseños de automóviles de todos los tiempos y colocar uno en exhibición permanente. 

Como era de esperar, todavía se ve bien hoy en día: suave, bien proporcionado, simple y sin cambios. Su único elemento cuestionable son los ojos de buey tipo Buick en la parte superior trasera de algunos guardabarros delanteros (uno o dos por lado, según el año). Al GS coupé, esencialmente una versión de carretera del biplaza de carreras, pronto se le unió un descapotable. Pero los precios eran prohibitivos para la época (5.000 y 7.000 dólares, respectivamente), especialmente para los coches de pequeña cilindrada que no eran tan rápidos. Eran hermosos y divertidos de conducir, pero no había mucha gente en Italia ni en ningún otro lugar capaz o dispuesta a pagar semejantes sumas, ni siquiera por una obra de arte. 

Considere que en 1949, por aproximadamente la mitad de lo que costaba el convertible Cisitalia, podría tener el elegante y sexy roadster XK120 de Jaguar, un automóvil genuino de 120 mph con seis cámaras twin. Y por 2.000 dólares menos que el cupé se podía conseguir un Porsche 356 que, si bien no era mucho más rápido, al menos tenía suspensión totalmente independiente. Si bien su belleza no era sólo superficial, el Gran Sport simplemente no tenía la fuerza para atraer muchas ventas en el mercado de alto vuelo y loco por los caballos de fuerza de la época, y el alto precio era difícil de justificar incluso para un automóvil. Parecía muy bueno, especialmente cuando utilizaba muchas piezas de producción en masa y casi cualquier automóvil americano antiguo podía funcionar a su alrededor. La posdata de esta historia es triste. Acelerado por los costos de desarrollo de un piloto de Gran Premio planeado, Cisitalia se quedó sin fondos en 1949 y Dusio trasladó sus operaciones a Argentina. Allí construyó coches, pero de un estilo muy diferente. Mientras tanto, estaba previsto que la producción del Gran Sport se reanudara en Italia con un nuevo propietario, y lo hizo, pero los coches eran básicamente amalgamas improvisadas de carrocerías especiales y chasis y conductores de uso diario. En cualquier caso, la producción fue esporádica, aunque continuó hasta 1965. 

Con todo Esto, los entusiastas serios no buscarán más allá de los autos fabricados en Italia, aunque tendrán que buscar mucho para encontrar uno. En todos esos años, sólo se construyeron 170 Gran Sports, incluidos apenas 17 descapotables.