1949-1952 CROSLEY HOT SHOT & SUPER SPORTS

 

 El magnate de la radio y los refrigeradores de Cincinnati, Powel Crosley, Jr., ingresó al negocio del automóvil en 1939 con el sueño de un Volkswagen estadounidense: un modelo económico pequeño y económico que haría que cada familia tuviera dos autos. familia. Los Crosley de antes de la guerra eran pequeñas cajas lindas pero toscas con motores de dos cilindros, frenos mecánicos, equipo muy básico y precios tan bajos como 299 dólares. Powel incluso los vendió en sus tiendas de electrodomésticos y en concesionarios de automóviles. 

Los Crosley de posguerra intentaron parecerse más a los autos "reales": 28 pulgadas más largos, con un estilo más impresionante, algo mejor equipados (pero no mucho) y más potentes, con un árbol de levas cuatro derivado de la unidad "CoBra" soldada con cobre que Había sido desarrollado para helicópteros en tiempos de guerra y estaba hecho de chapa. A pesar de los problemas de durabilidad casi predecibles de este motor, a Crosley le fue relativamente bien en el mercado de vendedores de la posguerra, fabricando unos 5.000 automóviles en 1946 y más de 19.000 en 1947. En un arrebato de optimismo, Powel Crosley predijo que las ventas anuales pronto llegarían a 80.000. La producción aumentó en 1948 (a 28.374 unidades), pero no aumentaría más. Al año siguiente, el volumen de Crosley cayó casi un 75 por ciento ante un mercado saciado y nuevos modelos de rivales más grandes y prósperos. Buscando la salvación, Crosley recurrió a productos más especializados en 1949. Primero vino el versátil utilitario "FarmORoad", seguido por, sobre todo, un automóvil deportivo. Acertadamente llamado Hot Shot, este roadster básico de dos asientos tenía una distancia entre ejes cuatro pulgadas más larga que los otros autos de Crosley, pero compartía el conductor y el chasis. 

Lo que lo hizo interesante fue una carrocería atrevida y de estilo único con lados recortados, una nariz bulbosa flanqueada por faros independientes y una llanta de refacción llevada alegremente sobre una cola rechoncha y sin baúl. Aunque bendecido con sólo 26 caballos, el Hot Shot hizo honor a su nombre con un desempeño sorprendentemente bueno, debido en gran parte a su constitución de peso gallo y su escaso equipo. No era un coche de carreras en su versión original, pero, considerando todo, era un buen deportista. El ejemplo típico podría hacer de 0 a 60 mph en 20 segundos, el cuarto de milla de pie en 25 segundos a 66 mph y 77 mph como máximo. Al ser una Crosley, era muy barata: sólo $849. El MG-TC, un poco más rápido, se vendió por el doble. En ese momento, Crosley había abandonado el motor CoBra, propenso a problemas, por una versión CIBA (conjunto de bloques de hierro fundido) más resistente. Con cinco cojinetes principales, lubricación a presión total y un límite seguro de 10,000 rpm, parecía natural mejorarlo. 

Las casas de accesorios pronto lo hicieron con una serie de accesorios de bajo costo que redujeron a la mitad el tiempo de 0 a 60 mph del modelo original y aumentaron la velocidad máxima a 100 mph genuinas. Braje, por ejemplo, enumeró una cámara de carrera completa por $25, cabezales por $28 y colectores dobles con carburadores de motocicleta Amal por $60. Vertex y H&C vendieron sistemas de encendido de alto rendimiento, y S.CO.T ofreció un sobrealimentador tipo Roots que duplicaba con creces la potencia. Afortunadamente, el motor CIBA estaba a la altura de ese desarrollo muscular. También lo fue el chasis Hot Shot, que ofrecía un manejo ágil y un agarre en carretera similar al de una sanguijuela a pesar de la suspensión primitiva. Los frenos eran otra historia. Todos los Crosley de 1949-50 utilizaron discos "spot" Goodyear-Hawley derivados de aviones en el frente. Resistían la decoloración pero carecían de un sellado adecuado y, por lo tanto, a menudo se congelaban cuando se exponían a la sal o la suciedad de la carretera. Un cambio a tambores Bendix integrales para 1951-52 resolvió el problema y fueron más que rivales incluso para el desempeño de un Hot Shot modificado. Lo cual podría ser formidable.

El mejor momento del Crosley llegó en 1950, cuando uno de los nuevos Super Sports de ese año, básicamente un Hot Shot con puertas accesorias, ganó el Índice de Rendimiento en la carrera inaugural de 12 horas de Sebring. Un coche similar inscrito por el deportista estadounidense Briggs Cunningham podría haber repetido la hazaña en las prestigiosas 24 Horas de Le Mans en 1951, pero se retiró por problemas eléctricos.

 La propia Crosley se retiró a finales de 1952, víctima de la caída de las ventas en un mercado en el que "cuanto más grande, mejor". El Hot Shot costaba hasta $952 para entonces, mientras que el Super Sports había subido de $925 iniciales a $1029. Aún así, estos eran precios sorprendentemente bajos considerando el potencial de desempeño de los autos y su alto "cociente de diversión". Deberían haberse vendido como pan caliente. Y podrían haber sido construidos por uno de los Tres Grandes. Pero no lo hicieron y no lo fueron, lo que probablemente explica por qué estos siguen siendo los autos deportivos "olvidados" de Estados Unidos a principios de la posguerra. Demasiado. Eran pequeños y atractivos matagigantes dignos de ese término. Vamos a eso, todavía lo son.