1956-1959 AUSTIN-HEALEY 100 SIX

 

 Desde el principio, BMC vio el Austin-Healey como una parte integral de la gama, por lo que cuando la estrategia de motores de la empresa cambió, quedó claro que el gran deportivo también lo haría. Por eso no fue una sorpresa que el 100/4 se convirtiera en el 100 Six en 1956. El antiguo A90 cuatro se consideraba obsoleto. En su lugar había un nuevo seis cilindros en línea de aproximadamente el mismo tamaño. Pero había mucho más en el nuevo modelo que sólo dos cilindros adicionales y más par a bajas revoluciones, ya que la familia Healey, a instancias de BMC, aprovechó la oportunidad para renovar el automóvil de principio a fin.

 Los comentarios del mercado estadounidense sugirieron que los compradores querían más espacio en la cabina del que tenía el 100/4, por lo que el rediseño incluyó un estiramiento de la distancia entre ejes de dos pulgadas y el reposicionamiento de algunos componentes en la parte trasera para dejar espacio para la adición de pequeños asientos traseros individuales de "+2". . Es posible que estos fueran prácticamente inútiles para cualquier cosa excepto para paquetes, pero cumplían con las demandas de la fuerza de ventas. El estilo era prácticamente el mismo, excepto por una nueva parrilla ovalada, un parabrisas fijo, la posibilidad de elegir entre ruedas con radios de alambre o de disco de acero y un capó abultado con una pequeña entrada de aire funcional en la parte delantera. La gran diferencia, por supuesto, fue el nuevo motor de seis cilindros. 

Esta era la unidad corporativa de automóvil grande Serie C de BMC, que tenía algunas similitudes de diseño, pero pocos componentes comunes, con la Serie B cuatro utilizada en el automóvil deportivo MGA. Era un modelo grande y pesado de hierro fundido de 2,64 litros con válvulas en cabeza y, según las cifras afirmadas, más potente que los antiguos cuatro grandes (102 frente a 90 caballos de fuerza). Una caja de cambios Auntuf-Mxaltuf^v:>78 de 4 velocidades era estándar, como en el derrocado BN2, pero en este nuevo automóvil, denominado BN4, la sobremarcha era un extra opcional. Por desgracia, el 100 Six fue una decepción en su primer año de producción. Considerablemente más pesado que el 100/4 (2435 libras frente a 2150), no sólo se sentía sino que era menos animado. Tampoco parecía manejarse tan bien y de alguna manera parecía menos un auto deportivo que sus predecesores. Pero el otoño de 1957 trajo dos acontecimientos importantes. Primero vino un importante movimiento estratégico cuando BMC decidió centralizar el montaje de todos sus coches deportivos; esto significó que la producción de Austin-Healey se trasladó 50 millas al sur, desde Longbridge hasta la fábrica de MG en Abingdon. 

Casi al mismo tiempo (el punto de introducción no fue ordenado ni exacto) apareció un motor muy mejorado, con una culata revisada y un colector más eficiente que aumentaba la potencia máxima a 117 CV y ofrecía una entrega de par más deportiva. La diferencia fue quizás más marcada de lo que sugieren las cifras, ya que las pruebas en carretera señalaron un aumento de 8 mph en la velocidad máxima y una aceleración restaurada a niveles parecidos a BN2. Luego, el biplaza regresó como una incorporación a la línea. Designado BN6, reflejaba el tipo de retroceso de "reflexiones" que caracterizaría cada vez más al marketing de BMC. Además, el ensamblaje de BN4 se suspendió por un tiempo y luego se reanudó una vez que se liquidó el inventario existente (la mayor parte en los EE. UU., presumiblemente).

 Aún así, estos fueron años emocionantes para Austin-Healey, especialmente después de que el pequeño Sprite "ojo de rana" llegó en 1958 para llevar la marca a un territorio de alto volumen por primera vez. Con dos modelos diferentes en las salas de exposición, los entusiastas comenzaron a referirse al 100 Six (y a sus sucesores) como el "Big Healey". En ese momento, el decepcionante BN4 había sido olvidado y la reputación y las ventas del último Healey de seis cilindros continuaron aumentando. Al igual que en 1953, se trataba de coches deportivos con gran carácter y estilo que no sólo funcionaban bien sino que también emitían el ruido adecuado. Sería un acto difícil de seguir, pero BMC pensó que podría lograr precisamente eso. Lo hizo. El Austin-Healey 3000 estaba a mano.