1959-1964 DAIMLER SP250

 

 Daimler de Inglaterra nació hace más de 90 años como una rama de la empresa alemana que sobrevive hoy como Daimler-Benz. Sin embargo, en todo ese tiempo rara vez ha probado coches deportivos, y sólo en pequeñas cantidades. El SP250 fue el segundo esfuerzo de este tipo de la empresa en los años de la posguerra (después del convertible Conquest de mediados de los años cincuenta) y mucho más exitoso. Pero también fue una especie de casualidad, bastante fuera de lo común con otros Daimlers de la época. 

Daimler, propiedad del grupo BSA durante muchos años, a finales de los años cincuenta todavía era principalmente un "negocio de transporte" que construía sedanes y limusinas caros y serios. Pero entonces BSA cambió inexplicablemente la estrategia de nuevo modelo de Daimler y su gestión, una reestructuración que tendría implicaciones de largo alcance. Jack Sangster se convirtió en presidente y Edward Turner, famoso diseñador de motocicletas BSA, fue reclutado para desarrollar nuevos motores. El resultado fue un par de motores V-8 y planes para un nuevo biplaza. Como relativamente extraño en el campo, Daimler observó los autos deportivos existentes, teniendo cuidado de no copiar demasiado a ninguno. Al final, el equipo de diseño se decidió por un chasis separado coronado por una carrocería de fibra de vidrio estilo Corvette y propulsado por la versión más pequeña de 2.5 litros de su nuevo V-8. El diseño y las pruebas continuaron hasta 1958, seguidos de una presentación algo prematura en el Salón del Automóvil de Nueva York en marzo de 1959 como "Dart". Como Dodge ya usaba ese nombre y se opuso, Daimler adoptó el prosaico título "Sports 250" (más tarde simplemente SP250, que refleja la cilindrada del motor en centímetros cúbicos dividido por 10). 

La producción comenzó antes de fin de año, lo que lo convierte en un logro de alta velocidad para un fabricante de automóviles tan pequeño, aunque empañado por la mano de obra mediocre de los primeros ejemplos. El diseño del chasis y la suspensión (incluidos algunos componentes) se tomaron del TR3A contemporáneo de Triumph, que también inspiró la caja de cambios de 4 velocidades. (Daimler no había construido una transmisión manual propia durante unos 30 años en ese momento, y necesitaba un "plano" de alguna parte). La transmisión automática Borg-Warner se volvió opcional en 1961. 

El V-8 era mucho más original. Siguiendo el modelo de uno de los motores de motocicleta más recientes de Turner, presentaba cámaras de combustión hemisféricas y válvulas opuestas con un complejo accionamiento en cabeza. La potencia era de 140 caballos de fuerza, lo que parecía correcto y, según todos los indicios, lo era. El estilo no era... rebuscado y cargado de clichés de época. Una parrilla ovalada de amplia sonrisa con una "V" prominente anunciaba una nariz caída, estilo MGA, con faros delanteros que sobresalían de manera bastante torpe de los guardabarros delanteros. El parabrisas estaba semienvuelto y la parte trasera tenía aletas modernas al estilo del recientemente anunciado Sunbeam Alpine. Al menos el Daimler tenía ventanas de cuerda en una época en la que otros autos deportivos británicos todavía se las arreglaban con cortinas laterales torpes, y estaba disponible un techo rígido despegable para complementar el techo de tela plegable. 

Las ventas comenzaron a principios de 1960 y fueron bastante inestables. Bendecido con una buena relación potencia-peso, el SP250 era rápido (hasta 122 mph en total), pero se manejaba con el mismo nerviosismo que el TR3A que copió, y la flexión de la carrocería era tan extrema en los primeros ejemplos que las puertas a veces se abrían sin advertencia en curvas vigorosas. Entonces, aunque fue lo suficientemente rápido como para ser seleccionado por varios departamentos de policía británicos para tareas de persecución, no era probable que el SP250 se acercara a las ventas del TR3A o del Austin-Healey 3000, algo que se hizo evidente en los primeros meses. No es que importara mucho. En junio de 1960, BSA vendió Daimler a Sir William Lyons y Jaguar, que rápidamente comenzaron a reorganizar los negocios combinados con el objetivo de construir más Jaguars. Por aquel entonces Jaguar también se preparaba para presentar su sensacional nuevo E-Type, lo que empañaba considerablemente las perspectivas a largo plazo de Daimler. 

Aún así, Jaguar se esforzó por mejorar el SP250. De hecho, el automóvil se reintrodujo efectivamente en abril de 1961 con lo que se conoció como la "Especificación B", que implicaba una carrocería mucho más rígida y parachoques delanteros y traseros estándar. En 1963 siguieron más mejoras en la carrocería para un modelo de "Especificación C". Pero nada parecía capaz de contrarrestar esas historias de terror de calidad iniciales, y el SP250 fue abandonado sin ceremonias a mediados de 1964 después de menos de 2700 unidades. No hace falta decir que no hubo sucesor.