1961-1963 BRISTOL 407

 

Por muy grandioso que fuera, el motor de seis cilindros con varilla de empuje cruzada de antes de la guerra no podía durar para siempre en un mundo de posguerra cada vez más dominado por motores V-8 de alta tecnología y alta compresión. A finales de los años cincuenta, había llegado al final de su camino de desarrollo. Bristol Cars (que, después de todo, todavía lo fabricaba) lo sabía muy bien. Y como sus coches parecían ganar peso cada año, claramente se necesitaba un motor más grande y potente. La empresa se tomó la molestia de diseñar uno, una unidad de seis cilindros de repuesto denominada Tipo 160, el primer motor de automóvil de Bristol. Pero los coches seguían siendo una actividad secundaria para la compañía aeronáutica británica. Y con el bajo volumen anual de la filial de automóviles, equipar un nuevo motor habría costado mucho más de lo que valía o de lo que la empresa podía permitirse. En consecuencia, la dirección canceló el Tipo 160 y sugirió a sus ingenieros buscar un motor patentado adecuado.

 Como Bristol también quería ofrecer transmisión automática en sus automóviles de próxima generación, Estados Unidos era el lugar obvio para empezar a buscar. Después de una larga deliberación, Bristol se decidió por el eficiente y completamente probado motor V-8 hemihead y la automática TorqueFlite de 3 velocidades de Chrysler Corporation. El problema era que Chrysler ya no fabricaba hemis, al menos no para automóviles, y Bristol tendría que lidiar con aranceles elevados y regulaciones complejas si las transmisiones se importaran directamente desde Estados Unidos. Pero el problema se resolvió fácilmente: Chrysler enviaría motores desde Canadá. —parte de la Commonwealth, ya sabes—construido según las especificaciones de Bristol. ri^55i '" i>ut? 102 El resultado de esta alianza apareció en el otoño de 1961 como el 407, el primero de la larga línea de Bristol con motor Chrysler que se extiende hasta el día de hoy. Como ya casi se esperaba, el último Bristol conservó el chasis con una distancia entre ejes de 114 pulgadas que se había originado allá por los años treinta, aunque con todas las mejoras aplicadas al 406 saliente. 

Y el 407 tenía una mejora propia: una nueva suspensión delantera de horquilla/resorte helicoidal, desplazando así a la antigua Por fin se abandonó la configuración de hojas transversales en favor de la de levas y rodillos, algo así como un paso retrógrado pero también necesario por el motor más voluminoso y pesado. El Bristol V-8 no fue sacado de ningún estante. Highland Park, por un lado, tenía un tamaño de 313 pulgadas cúbicas, un desplazamiento que no se había visto anteriormente en las líneas de Chrysler en Estados Unidos. Por otro, Bristol insistió en cabezas hemi, no del tipo poliesférico más barato y común, además de taqués mecánicos en lugar de hidráulicos. un perfil de árbol de levas diferente y un cárter de mayor capacidad. 

Incluso el tan cacareado TorqueFlite automático, que entonces apenas tenía seis años, fue modificado algo para esta aplicación. Pero el esfuerzo dio sus frutos. Aunque inclinaba la balanza a cerca de 3600 libras, el 407 era el Bristol más rápido hasta el momento, el V-8 cotizaba 250 caballos de fuerza SAE y alcanzaba las 122 mph. La aceleración desde parado también se mejoró. También lo fue el estilo de Bristol. Aunque se conservó la carcasa básica del 406 (y todavía la suministraba la empresa Jones Brothers, con sede en Londres), el motor más corto permitía un capó más bajo y plano, y hubo revisiones detalladas en otros lugares. Afortunadamente, quizás no hubo especiales de Zagato. 

Una ironía del 407 es que le dio a Bristol Cars un gran impulso de imagen justo cuando Bristol Airplane Company decidió abandonar los automóviles y vender la operación de fabricación de automóviles a Anthony Crook y Sir George White. Crook finalmente tomaría el control total de Bristol Cars y todavía lo dirige de una manera muy personal en el momento de escribir este artículo. Con el 407, Bristol ya no significaba "sólo" un cupé turístico de cuatro asientos, caro, magníficamente construido y totalmente equipado, sino un automóvil que era realmente emocionante de conducir: un "auto deportivo de caballero" en todos los sentidos. Teniendo en cuenta cómo empezó, Bristol había recorrido un largo camino.