1971-1985 ALPINE-RENAULT A310

 

El primer Alpine-Renault de "empresa privada", diseñado y fabricado por la empresa de Jean Redele en Dieppe, Francia, apareció a principios de los años cincuenta. En los años sesenta, Alpine estaba mucho más cerca de la fábrica de Renault desde el punto de vista técnico y comercial. Sus pilares en estos años fueron las series A108 y A110, cupés rápidos pero frágiles con motor trasero, tren rodante Renault y carrocerías de fibra de vidrio. Pero se trataba de pequeños biplazas estrechos, más adecuados para las carreras o los rallyes europeos que para el trabajo normal en carretera. En 1971 hacía mucho que se necesitaba un nuevo modelo, y Alpine-Renault sorprendió a todos ese año con el nuevo A310, una máquina mucho más grande, más espaciosa y, en general, más práctica. 

Era tan diferente del A108/A110 de 1957 que tanto el modelo antiguo como el nuevo continuaron en producción durante varios años. Los primeros eran biplazas muy nerviosos para jóvenes (más bien, los "tipos Corvette" de Francia), los segundos GT más sofisticados para largas distancias. Aun así, el A310 siguió la fórmula establecida (y famosa) de Alpine-Renault en muchos aspectos: motor montado en la parte trasera, chasis de acero con suspensión totalmente independiente, muchos componentes estándar del contenedor de repuestos de Renault y carrocería de fibra de vidrio separada. Comparado con el A110, era más largo, ancho y mucho más espacioso, con auténticos asientos 2 + 2 y un estilo elegante y moderno (algunos compararon su parte delantera con la del Ferrari Daytona). 

El A310 original utilizaba el motor de producción Renault más potente disponible en ese momento, el cuatro cilindros y 1.6 litros con válvulas en cabeza del R16, combinado con una transmisión totalmente sincronizada de 5 velocidades. La automática no estaba disponible y nunca lo estaría. Este chasis era capaz de manejar mucha más potencia. Aun así, los 127 caballos de fuerza de los cuatro le dieron al cupé francés una velocidad máxima de 131 mph. Desafortunadamente, el A310 se vio afectado por problemas de control de calidad desde el principio, y muchos clientes potenciales evitaron su diseño de motor trasero (el DeLorean encontró una resistencia similar en los años ochenta, aunque nunca pareció molestar al 911 de Porsche). Luego vino la primera crisis energética en 1973-74, que no hizo más que agravar las dificultades de ventas. Como resultado, Alpine-Renault pronto se encontró en problemas financieros. Pero Renault acudió al rescate comprando la empresa, y Alpine ha experimentado una expansión constante desde entonces.

 El otoño de 1976 trajo el A310 definitivo, propulsado por un nuevo V-6 de 90 grados. Este motor, desarrollado conjuntamente por Peugeot, Renault y Volvo y utilizado en muchos otros coches a finales de los setenta y principios de los ochenta (incluido el DeLorean), encajaba muy bien con el carácter del A310. Ofrecía 150 CV, elevando la velocidad máxima a aproximadamente 137 mph y convirtiéndolo en el automóvil de producción con motor trasero más rápido del mundo, aparte del Porsche 911. Se habían construido exactamente 2334 A310 de cuatro cilindros en cinco años, pero el nuevo V- 6 se vendió aún mejor, ayudado por nuevas mejoras: caja de cambios estándar de 5 velocidades en 1979, detalles interiores mejorados desde finales de 1982. La producción continuó en Dieppe hasta 1985, cuando el A310 dio paso al nuevo GTA.

 Las ventas se limitaron en gran medida a Europa (principalmente Francia y Alemania), pero algunos A310 llegaron a Estados Unidos a través del infame "mercado gris" de finales de los setenta y principios de los ochenta. Ya fuera de cuatro cilindros o de seis cilindros, el A310 era esencialmente un coche para conductores más jóvenes y tolerantes. No importa cuánto intentó Renault disfrazar la ubicación del motor trasero, no pudo desterrar el comportamiento de manejo característico del diseño, que puede parecer bastante espeluznante en algunas circunstancias. Sin embargo, el A310 siempre se vendió bien según los estándares de Alpine-Renault, y la pequeña fábrica construida expresamente se mantuvo ocupada hasta el final. Claramente, Renault consideró que el A310 era un éxito, ya que su sucesor era prácticamente el mismo tipo de coche.